Désignation : 8 janvier 1996

Une lagune aux reflets d'or au pied des garrigues

Située sur la principale voie de migration d'Europe de l'Ouest, la Petite Camargue est un carrefour biogéographique entre l'Europe et l'Afrique. Le site se compose d'étangs, de mares côtières, lagunes saumâtres, roselières, forêts côtières et marais salants.

Le site est un passage obligé pour un bon nombre d'espèces en migration et un lieu de nidification et d'hivernage de tout premier ordre : jusqu'à 250 espèces d'oiseaux y trouvent refuge. La zone accueille de nombreux flamants roses.

La mosaïque d'habitats naturels, plage, dunes de sable et dunes boisées de pins parasols, steppe salée, sansouïres... abrite de nombreuses espèces végétales dont 35 sont protégées.

Les lagunes peu profondes offrent un habitat de choix pour la reproduction et l'alevinage des poissons marins. L'étang de l'Or, plan d'eau de 3000 ha entouré de milieux humides accueille anguilles, loups, daurades...
On recense jusqu'à 15 espèces de chauve-souris sur le site et les populations d'amphibiens et de reptiles, dont la tortue Cistude, sont également remarquables.

Les activités humaines sont consacrées à l'élevage traditionnel de taureaux et de chevaux, la pêche, la production de fruits, l'extraction de sel, la coupe de roseaux et les activités forestières.
La cité médiévale d'Aigues-Mortes est située au centre de la zone, gardienne des salins qui l'entourent.

Le développement régional important, l'évolution des pratiques agricoles et la fréquentation touristiques sont les principales menaces qui pèsent sur le site. Pour préserver ces milieux très fragiles, des mesures de gestion sont conduites pour améliorer la qualité des eaux, en conserver les caractéristiques écologiques et paysagères et faire découvrir ce patrimoine exceptionnel.