Désignation : 15 septembre 2008

Description

 Les étangs palavasiens constituent un ensemble lagunaire composé d’un chapelet d’étangs et de zones humides qui s’étendent en arrière d’un cordon littoral, sur un linéaire d’environ 25 km entre Palavas-les-Flots et Frontignan.

Sept lagunes, d’eau salée ou saumâtre et couvrant 4 000 hectares, sont incluses dans le site : le Méjean, le Grec, l’Arnel, le Prévost, Vic, Pierre-Blanche et Ingril. Ces lagunes, appelées « étangs » depuis toujours, sont caractérisées par des surfaces, des profondeurs, des salinités et des fonctionnements différents.
Ces lagunes sont séparées de la mer par un cordon littoral, un milieu dunaire et des plages de sable. Elles sont bordées par 2 000 hectares de zones humides, dites périphériques, tels que des marais ou anciens salins.

Le site est un habitat essentiel pour l'avifaune pendant la période de migration, notamment pour la Sterne caspienne, (Sterna caspia) et la Cigogne blanche (Ciconia ciconia), mais aussi pendant la saison de reproduction pour la Sterne naine (Sterna albifrons, plus de 80 % de la population en France) et le Flamant rose (Phoenicopterus ruber roseus).

En raison de la grande diversité d'habitats dans ses lagunes, le site héberge de nombreux amphibiens méditerranéens, des reptiles comme la Cistude d’Europe (Emys orbicularis) et l’Emyde Lépreuse (Mauremys leprosa), des poissons comme l’Anguille d’Europe (Anguilla anguilla) et des insectes patrimoniaux telle que la Diane (Zerynthia leprosa).

Le site joue un rôle économique très fort de par les activités de pêche et de tourisme.